“Sverige måste bli hårdare mot Eritrea”

Aaron Berhane, som nu bor i Kanada, och Yirgalem Fisseh Mebrahtu, som nu bor i Tyskland, arbetade som journalister i Eritrea.

Aaron Berhane gick under jorden och flydde samtidigt som Dawit Isaak fängslades i september 2001.

– Vi hade möte när de stängde ner vår tidning Setit. Dawit var optimist och trodde att den snart skulle öppnas igen. Jag trodde inte det och gick under jorden, drygt tre månader senare kunde jag fly.

De är båda på bokmässan i Göteborg för att prata om sina erfarenheter av att jobba som journalister i Eritrea.

Yirgalem Fisseha Mebrahtu arbetade på en radiostation som sorterade under utbildningsdepartementet. Trots det blev hon fängslad som journalist. I sex år satt hon fängslad, hon blev torterad och visste aldrig från en dag till en annan vad som skulle ske med henne.

– Men jag fick någon gång träffa min familj. De visste att jag levde. I fem månader låg jag på sjukhus efter skador jag fått. Jag satt i rullstol.

Hon berättade om hur fängelset fungerade.

– En del dör i fängelset. Ibland lämnar de ut kroppen till offrets familj, ibland berättar de inte att personen dött. De gräver bara ner dem och ingen får veta.

Av de elva journalister som fängslades 2001 är sju döda, berättar Aaron Berhane och hänvisar till RUGs rapporter. Både han och Yirgalem Fisseha Mebrahtu menar att Sverige inte får vara mjuka mot Eritrea.

– De har fått fred nu och har ingenting att skylla på. Men ingenting har blivit bättre sedan freden, förutom för regimen som fått tillgång till biståndspengar och släppta sanktioner. Det har faktiskt på ett sätt blivit värre för journalisterna. Nu kan de kanske inte ens fly till Etiopien eftersom det är fred mellan länderna, säger Aaron Berhane.

– Eritrea vill gömma sina misstag. De kommer inte frivilligt att frige Dawit Isaak. Den tidigare 18 månader långa militärtjänstgöringen har förlängts till obestämd tid. En del tvingas kvar i 20 år. Du måste fly därifrån för att komma undan, säger Yirgalem Fisseha Mebrahtu.

De säger att Eritrea varken har oberoende press, lärare, rättsväsende eller andra samhällsfunktioner som fungerar.

Om omvärlden blir mjukare mot Eritrea, blir regimen hårdare mot sin befolkning, understryker journalisterna.