Guantanamofånge prisad
Sami al-Hajj möttes av stående applåder då han stödd på en krycka steg upp på scenen vid grävseminariet i Lillehammer. Han är den enda journalist som suttit fängslad på den amerikanska militärbasen Guantanamo. Han tilldelades organisationen Freedom of Expression pris för sitt mod och försvar av pressfrihet.
När applåderna lagt sig berättade Sami al-Hajj att anledningen till att han fördes till Guantanamo var att han jobbade som filmfotograf för den arabiska TV-kanalen al-Jazira.
Al-Jazira hade intervjuat Usama bin Ladin och amerikansk militär misstänkte att Sami al-Hajj var den som filmat intervjun och att han därmed skulle kunna leda dem till det ställe där ledaren för nätverket al-Qaida gömde sig. Trots att Sami al-Hajj upprepade gånger förklarade att det inte var han som var med vid intervjun släpptes han inte.
– De sade att de kunde tänka sig att släppa mig om jag ordnade en ny intervju med Usama bin Ladin och på så sätt avslöjade var han gömde sig. De erbjöd mig pengar och amerikanskt medborgarskap. Jag sade nej, berättar Sami al-Hajj.
Hans sex år långa mardröm började tre veckor efter terrorattacken mot USA den 11 september 2001. I december greps han av pakistansk polis vid gränsen mot Afghanistan. Han överlämnade till amerikansk militär som misstänkte att han hade förbindelser med terrorister.
– Jag förklarade att jag var journalist. En av dem som förhörde mig frågade vad jag skulle säga om de släppte mig. Jag svarade att jag skulle berätta sanningen att jag blivit torterad, berättar Sami al-Hajj.
Med huva över huvudet, med fastbundna armar och ben, utan mat och utan tillåtelse att gå på toaletten forslades han under 18 timmar till Guantanamo.
– Vi fick inte reda på vart vi skulle föras. Vi trodde först att vi skulle skickas till våra hemländer. Flera dagar senare förstod vi att vi var på en amerikansk militärbas.
Sami al-Hajj berättar att han under tiden i läget blev misshandlad, att fångarna inte fick tala med varandra, hur vakterna medvetet störde deras sömn och att de inte fick be. Framför hans ögon slets Koranen sönder.
Den 2 maj 2008 släpptes han och fördes med flyg till Sudan, hans hemland. Han bars av planet eftersom han var mycket sjuk efter att ha hungerstrejkat i 17 månader. För att hålla honom vid liv hade han fastbunden vid en stol tvångsmatats genom näsan.
Efteråt har Sami al-Hajj fått höra att den tidigare försvarsministern Dick Cheney sagt att Sami al-Hajj skulle vara den sista fången som skulle släppas eftersom han som journalist visste för mycket. Under tiden i Guantanamo samlade nämligen Sami al-Hajj på berättelser från sin medfångar.
I dag jobbar Sami al-Hajj åter på al-Jazira och leder ett program som tar upp de mänskliga rättigheterna.
